Existen varios tipos de migración relacionados con los estados de desarrollo o el ciclo de reproducción de la tortuga boba. La primera migración puede considerarse aquella en la que los neonatos, tras abandonar la playa de nacimiento, se dirigen a hábitats oceánicos (fase nerítica a oceánica). En algunos casos pueden permanecer relativamente cerca de sus regiones de origen, pero en otros pueden recorrer miles de kilómetros a lo largo de meses. Una segunda migración sería la que se produce cuando los juveniles mayores cambian el hábitat oceánico por el hábitat nerítico (fase oceánica a nerítica, pasando a considerarse sub-adultos), pudiendo volver a áreas cercanas a sus playas de nacimiento. Estas migraciones también pueden variar de cientos a miles de kilómetros, dependiendo de la localización de las áreas de alimentación oceánicas utilizadas por los juveniles. Tanto adultos como sub-adultos pueden realizar también migraciones estacionales desde el hábitat nerítico al oceánico y viceversa. Por último, las migraciones reproductivas las realizarían solo los individuos adultos, tanto machos como hembras, desde sus áreas de alimentación a sus áreas de cortejo y reproducción, cercanas generalmente a sus playas de origen. Estas migraciones para unos individuos pueden ser relativamente cortas, mientras que otros deben atravesar miles de kilómetros.

Las migraciones transoceánicas se han registrado en los océanos Atlántico y Pacífico. Así, en la subpoblación del Atlántico Noroeste, individuos nacidos en el sureste de Estados Unidos y México pueden utilizar áreas oceánicas cercanas a las islas Azores y Madeira o del Mediterráneo occidental. En el Pacífico Norte, individuos nacidos en el sureste de Japón pueden utilizar hábitats oceánicos cercanos a las islas Hawái o de la península de Baja California, al otro lado del Pacífico. En el Pacífico Sur, especímenes con origen en el este de Australia han sido registrados en áreas oceánicas cercanas al norte de Chile y sur de Perú. Estas migraciones de neonatos pueden estar relacionadas con la localización de zonas biológicas muy productivas (“upwellings” frente a las costas de Perú o la península de California, área de las Azores) que presentan abundancia de alimento.

Las migraciones registradas en otras subpoblaciones son de menor escala.

Fuentes consultadas:

Bowen, B. W., F. A. Abreu-Grobois, G. H. Balazs, N. Kamekazi, C. J. Limpus & R. J. Ferl. 1995. Trans-Pacific migrations of the loggerhead turtle (Caretta caretta) demonstrated with mitochondrial DNA markers. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 92: 3731-3734.

Bowen, B. W., A. L. Bass, S.-M. Chow, M. Bostrom, K. A. Bjorndal, A. B. Bolten, T. Okuyama, B. M. Bolker, S. Epperly, E. Lacasella, D. Shaver, M. Dodd, S. R. Hopkins-Murphy, J. A. Musick, M. Swingle, K. Rankin-Baransky, W. Teas, W. N. Witzell & P. H. Dutton. 2004. Natal homing in juvenile loggerhead turtles (Caretta caretta). Molecular Ecology 13: 3797–3808.

Boyle, M. C., N. N. FitzSimmons, C. J. Limpus, S. Kelez, X. Velez-Zuazo & M. Waycott. 2009. Evidence for transoceanic migrations by loggerhead sea turtles in the southern Pacific Ocean. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 276: 1993–1999. doi:10.1098/rspb.2008.1931.